Há pouco mais de 7 meses em
Marte, o Curiosity, da NASA, está explorando a região ao redor de onde pousou,
investigando a superfície do Planeta Vermelho com sua impressionante suíte de
ferramentas científicas.
Ao longo de 208 sols (um sol é um
dia marciano), o jipe-robô já viajou cerca de 500 metros pelo terreno pedregoso
da Cratera Gale. A sonda caminha rumo ao seu destino final: o Monte Sharp, uma
montanha no centro da cratera com 5,5 km de altura.
Mas, para chegar até lá, o
Curiosity deverá atravessar uma grande área de dunas de areia que envolve a
base da montanha.
Assim como na Terra, as dunas de
Marte são formas de relevo migratórias – esculpidas e movidas pelo vento, mesmo
este sendo mais fraco do que em nosso planeta.
Recentemente, pesquisadores do
Instituto SETI descobriram que as dunas que cercam a base de Aeolis Mons são
influenciadas pelo vento, tanto do leste-nordeste e noroeste, fazendo com que
as dunas no caminho do Curiosity se movam na direção sudoeste a uma taxa de
cerca de 0,4 metros por ano.
Embora a mudança seja pequena,
ela não estava nos planos dos membros da missão. Não se sabe se isso pode
causar algum dano ao rover, mas ele terá uma oportunidade de analisar de perto
essas dunas em breve.
Fonte: Discovery News
